《孟子》是我國古代著名的儒家經典。

孟子是魯國公族孟孫氏的後代。少年時期，家境貧寒，但從母親那裡得到了很好的教育。約十五歲時，孟子懷著對孔子的仰慕之情，赴魯國求學，受業於子思的門徒。約四十歲左右，孟子在鄒魯一帶從事講學，廣招學生，宣傳德治仁政學說。為了實現濟世救民、治國平天下的政治抱負，約從周顯王四十年（前三二九年）起，孟子率領弟子先後遊歷齊、宋、魯、滕、梁、齊等國。因他的仁政主張不符合各國國君的需要，便於周赧王三年（前三一二年）離開齊國返回鄒國。孟子結束了近二十年的遊說生涯，晚年在鄒聚徒講學和著書立說，終老於鄒。

《孟子》一書主要反映了孟子的思想。從系統方法的角度看，該書主要探討了個體、社會、天人問題，分別回答了人與自身、人與社會、人與天的關係。孟子追求的個體人格的完善、社會的和諧、人與自然的和諧以及個體、社會、天人三者之間的和諧，是《孟子》一書的主要內容。

孟子繼承、發展了孔子的思想，懷著治國平天下「當今之世，捨我其誰」自覺的歷史責任感和使命感，弘揚仁義，宣傳德治，同情民苦，抨擊暴政，志在匡世救民，兼濟天下，表現出新興地主階級思想家朝氣蓬勃、積極進取的精神風貌。他在抨擊暴政的同時，又懷著極大的政治熱情，力諫諸侯借鑑三代天下得失的經驗教訓，擯棄霸道，施行仁政，制民之產，發展經濟，減輕刑罰，薄收賦稅，尊賢使能，俊傑在位，加強修養，改過從善，從而獲得民心，統一天下。他以新興地主階級思想家的深邃洞察力和理性批判精神，揭露、批判了當時社會的貧富對立和各種弊端，在深度、廣度上都是前人所未及的。這既在廣闊的層面上揭示了當時各種錯綜複雜的社會衝突，又順應了封建統一的社會發展趨勢。

孟子在長期的政治、學術活動中，崇尚仁義，堅守信念，剛直不阿，藐視權貴，強調士人無論在身居窮困之時，還是通達顯赫之時，都要堅持仁義節操和不可屈服的獨立人格，不為富貴所淫、貧賤所移、威武所屈，為堅守道義而不惜獻出自己的生命。他所強調的士的志向、節操、尊嚴，完全壓倒了對富貴利祿的追求和滿足，既表現了對高尚人格和道德境界的孜孜追求，又表現了中國古代優秀知識份子堅持理想、不苟全取容的傲岸性格和風骨。

《孟子》一書的總體特色是感情充沛，氣勢奔放。文章中飽含著作者的激越之情，讀後令人感到一種酣暢淋漓的味道。他斥責時弊，抨擊暴政，既激蕩著憂國憂民的思想情感，又言辭犀利，呈現出凌鑠一切之勢。當他闡述自己的志向和理想時，又豪爽直率，火辣熱烈，顯示了對仁義之道的堅定信仰。當他譴責見利忘義之輩和權佞之徒時，又充滿鄙視、憎惡和激憤。

本書的內容，包括名言、要義和故事三個緊密結合的部分。

第一，關於名言。選取了《孟子》書中五十餘則蘊含哲理、發人深省、激勵人奮發向上的名言、警句。它的主要內容涉及道德修養、德治仁政兩個方面。

就道德修養來看，孟子特別強調了道德修養對齊家、治國、平天下的重要作用，主張社會成員只有加強修養、不斷完善自己的道德品質和追求高尚的道德境界，才能尊親敬長，交友有信，進而治理國家，安定天下。這樣，個體的道德修養是治國、平天下的前提和基礎；而治國、平天下又是個體道德修養的必然延伸和體現。這裡選取的道德修養的名言，主要包括嚴己寬人、正己正人、崇尚仁義、培養正氣、知恥改過、養心寡欲、尚儉抑奢、以義制利、藐視權貴、捨生取義、反求諸己、推己及人、效法聖賢、躬行踐履等等。這些名言反映了孟子崇尚仁義、堅守信念、剛直不阿、堅持理想、不苟全取容的傲岸性格和風骨，對我們加強修養、陶冶情操和樹立高尚的人格具有積極的啟示作用。

就德治仁政來看，孟子繼承了孔子的「為政以德」思想，並將它發展為系統的仁政學說。孟子的德治仁政就是以道德為基礎的政治倫理學說。這個問題與前面的道德修養緊密相連。孟子認為，應該讓那些具有高尚道德的人處在管理百姓的地位。如果不仁的人處在管理地位，就會把他的罪惡施加給群眾。孟子強調國君的道德修養和道德行為在社會政治生活中具有重要的作用，指出：「君仁，莫不仁；君義，莫不義；君正，莫不正。」孟子主張國君應把倫理上的愛人之心推廣並運用於治國、平天下的社會活動中。這樣，國君既負有治國、平天下的政治責任，又負有導民向善、為民表率的道德責任。因此，這一部分所選取的名言，主要包括以民為本、愛民利民、仁賢使能、選拔清廉、順乎民心、與民同樂、端正君心、上行下效、為民表率、以德服人等等。這些名言，表現了孟子尊王抑霸、民貴君輕、愛民仁民、獲得民心的政治倫理思想。

第二，關於要義。對名言中的生僻字詞作簡要注釋，並簡述名言發生的時代背景、概括名言的基本含義和現代啟示。

第三，關於故事。每一則故事與前面的名言、要義有著緊密的關聯，通俗、生動地反映名言、要義的中心思想。這些故事發生的時間分為三類：一是在孟子之前發生的，二是在孟子之時發生的，三是在孟子去世後發生的。在編撰前兩類故事時，力求凸顯孟子名言是對歷史經驗教訓和當時社會狀況或事件的概括及總結；編撰第三類故事則明確指出它從一個側面證實了孟子的名言所揭示的深刻哲理。所編寫的每一則故事，只是表現了某一歷史人物或歷史事件的一個側面，力求凸顯其與名言的內在聯繫，並不是對某一歷史人物、歷史事件的全面研究和評價。

本書的撰寫，力求融學術性、實用性、通俗性、科學性於一體，將每一名言、要義、故事視為一個緊密相連的整體，讀後使人受到啟迪。在對名言作深入淺出解說的基礎上，既肯定它在當時的積極作用和對後世的重要影響，又指出其階級、歷史的侷限和不足，堅持取其精華、棄其糟粕的原則，對名言作出實事求是的評價。